在這場歷時兩年，跨越線上線下，模糊虛擬現(xiàn)實的“營銷”里，玩家可不光是開心，他們幾乎沉迷其中。也許正如吉姆暗示的那樣，這一系列ARG其實就是真正的《青蛙分?jǐn)?shù)2》。又或者，那些青蛙和分?jǐn)?shù)已經(jīng)永遠(yuǎn)散落在歷史的迷霧中。永遠(yuǎn)沒有人會玩到《青蛙分?jǐn)?shù)2》。
2015年5月29日。在Steam版《節(jié)奏地牢》的一次更新之后，Reddit用戶RireMakar在游戲的文件夾里找到了一張奇怪的圖片，網(wǎng)友將此圖命名為“The Eye”。
在接下來的一年多里，網(wǎng)友又陸陸續(xù)續(xù)在十幾個游戲中發(fā)現(xiàn)了這個神秘圖案。這些游戲的制作者彼此間缺乏聯(lián)系，并紛紛表示對這個事件不知情。事態(tài)不斷發(fā)展，玩家發(fā)現(xiàn)在“The Eye”之中隱藏著“Sigil”（符?。┑乃槠?，而碎片拼合之后又能找到另一串神秘信息……
現(xiàn)在事情已經(jīng)塵埃落定，我陸陸續(xù)續(xù)寫了許多有關(guān)這個事件的文章（前情提要請點這里）?？赡苡械淖x者已經(jīng)厭倦了：這并不是什么真正的神秘事件。
事情的真相就是，《青蛙分?jǐn)?shù)2》的開發(fā)者吉姆·克勞福德聯(lián)合一群獨立開發(fā)者，為自己的游戲進(jìn)行了一場歷時兩年，跨越線上線下，模糊虛擬現(xiàn)實的營銷。
營銷推廣是獨立開發(fā)者也許不樂意面對，但必須要面對的問題；作為玩家，只要還沒脫離社會，就不可避免地會成為營銷的目標(biāo)。既然如此，假如廠商做得漂亮玩家也開心，那何樂而不為呢？
還不止如此。正如吉姆暗示的那樣，這一系列ARG其實就是真正的《青蛙分?jǐn)?shù)2》。
什么是ARG？簡單說，ARG就是“替代現(xiàn)實游戲”（Alternate Reality Game，簡稱ARG）。ARG通常以古怪驚人的事件作為發(fā)端，由參與者的調(diào)查引出線索，最終導(dǎo)向一個結(jié)果。ARG可以說是一種良性的“陰謀論探索活動”，因為這里存在真正的幕后黑手，并且參與者挖掘出來的信息絕大部分都是真實可信（且無害）的。
可以說，《青蛙分?jǐn)?shù)2》大規(guī)模普及了ARG這個概念。
吉姆為什么要這么做？他是怎么做到的？他接下來準(zhǔn)備怎么辦？Polygon采訪了吉姆和他的團(tuán)隊，讓我們聽聽這些“幕后黑手”親口講述的故事吧。原文作者Justin McElroy，觸樂網(wǎng)編譯。
（部分內(nèi)容來自Kotaku的文章，為了閱讀方便我進(jìn)行了一定的整合。）
吉姆·克勞福德（Jim Crawford）：《青蛙分?jǐn)?shù)2》的開發(fā)者和ARG的構(gòu)思者。
賈斯丁·波特尼克（Justin Bortnick）：《青蛙分?jǐn)?shù)2》的編劇之一。
艾麗卡·紐曼（Erica Newman）：資深A(yù)RG玩家，負(fù)責(zé)了《青蛙分?jǐn)?shù)2》ARG收尾階段的運營
——故事要從2014年，《青蛙分?jǐn)?shù)2》宣布眾籌時開始說起。
吉姆·克勞福德：我沒法做普通的市場推廣，你知道，那肯定是不適合《青蛙分?jǐn)?shù)》系列風(fēng)格的。我?guī)缀鯖]有從《青蛙分?jǐn)?shù)》里賺到過錢。感謝上帝，剛好我也討厭普通的推廣。
所以我想出了這個點子。我決定不給玩家任何幫助。如果他們永遠(yuǎn)找不到《青蛙分?jǐn)?shù)2》……那就找不到吧。我的幽默感就是這樣的，我喜歡給別人一點期待，然后讓他們的期待落空。事實就是，我讓玩家在六個月里飽受煎熬，而且沒有給過任何額外的幫助。這就是整個事件的基調(diào)。
它能讓玩家搞清楚吉姆·克勞福德是個怎么樣的角色。它能讓玩家相信《青蛙分?jǐn)?shù)2》已經(jīng)推出，他們只需要找到它就行。
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——吉姆親手制作了最初的幾個ARG，包括《奧巴馬刮胡須模擬》、《蟲子色情片》和《航時綁架者》。2015年中段，《青蛙分形2》的開發(fā)陷入停滯，ARG運營者換人了。
賈斯丁·波特尼克：我從15年6月開始接手《青蛙分形2》的ARG部分，在這之前所有ARG內(nèi)容都是吉姆親自運營的。那年5月，我們一起錄制了一期播客。我問他ARG的進(jìn)展如何，他承認(rèn)已經(jīng)用光點子，搞不下去了。眾籌是2014年3月開始的，當(dāng)時ARG已經(jīng)持續(xù)了一年多。
我有過運營ARG的經(jīng)驗。我悄悄聯(lián)系了《憎惡王國》（Kingdom of Loathing）團(tuán)隊，希望和他們合作。我不是一個足夠好的程序員，所以我問吉姆他愿不愿意來幫忙編程。他告訴我沒空，于是我就全包了。
——每當(dāng)賈斯丁給出一段線索，玩家總能以不可思議的速度找到謎底，離《青蛙分?jǐn)?shù)2》更進(jìn)一步。賈斯丁對玩家的機智程度感到有些不可思議。那么，其他開發(fā)者也應(yīng)該用ARG來推廣嗎？
賈斯丁·波特尼克：謹(jǐn)慎！策劃一場ARG的工作量是極大的。壓力讓你喘不過氣，而且你不知道玩家會不會買賬。如果你已經(jīng)想清楚要做ARG了，你必須要有一個精通ARG策劃的團(tuán)隊，并且提前準(zhǔn)備好兩到三個月的內(nèi)容。玩家解決謎題的速度總會比你想得更快。根據(jù)這次項目的經(jīng)驗，到最后我已經(jīng)默認(rèn)玩家在新線索出現(xiàn)后幾分鐘就會解開謎題了。
構(gòu)思出“足夠量”的內(nèi)容是最大的挑戰(zhàn)。我不清楚自己能否做到這一點。ARG的大部分設(shè)計都是我一個人完成的，不過我要把這些點子交給吉姆，讓他過一遍。很明顯，他是老大。比較可惜的是，因為種種原因，我的很多點子都永遠(yuǎn)見不到太陽了。
吉姆·克勞福德：對一個ARG來說，玩家對它的理解可能原本的構(gòu)思更重要。你需要根據(jù)玩家的想法，實時修改你原來的設(shè)計。一旦兩邊想不到一起，ARG就失敗了。如果我沒有好主意，一旦看見任何人提出更好的點子，我都會馬上采納。根據(jù)玩家的反饋去調(diào)整設(shè)計并不是壞事。很久以前我就知道，《迷失》的編劇會到論壇上看玩家的討論。當(dāng)然，有些人極其反對這種做法。
艾麗卡·紐曼（Erica Newman）：剛加入《青蛙分?jǐn)?shù)2》團(tuán)隊的時候我是很悲觀的。當(dāng)時游戲還幾乎沒有實質(zhì)性內(nèi)容，我難以想象它會發(fā)展為這么豐富宏大的“青蛙分?jǐn)?shù)式”世界。當(dāng)吉姆找到我時，我下定決心，一定要把我夢想的那種ARG做出來。我認(rèn)為為吉姆并不清楚他自己為什么要來找我。我不是什么知名游戲設(shè)計師。我只是一個生態(tài)學(xué)學(xué)者，恰好對游戲有點興趣而已。當(dāng)然，成果讓我十分滿意。
我主導(dǎo)了最后兩個月的ARG運營。我和另外兩個設(shè)計師一起編寫并測試了所有謎題。我制作了很迷幻的“昆蟲藝術(shù)品”和一個偽造的俄國黑客視頻。我為設(shè)定中的人物編寫了臺詞，然后把他們安排到合適的地方。我雇傭了3D打印藝術(shù)家，為我們制作眾籌的獎品。我還組織了六個音樂人編寫了ARG中出現(xiàn)的幾首曲子。
艾麗卡·紐曼：最主要的工作，就是創(chuàng)作同ARG主題相符合的謎題，并把故事往前推進(jìn)，與此同時，盡量不要炒冷飯。
不過，對我來說最大的挑戰(zhàn)還是，如何在延續(xù)《青蛙分?jǐn)?shù)》審美的同時保持ARG前半段的風(fēng)格?，F(xiàn)在看來，也許整個故事都是有些散亂的，但我仍然希望它能有趣，最好既尖銳又無害，并且讓人耳目一新。
為了給ARG收尾，我寫了足夠多的故事。我希望這些劇情能夠通過謎題本身傳達(dá)給玩家，并把不同的故事線都串在一起。我們希望在把故事說清楚的同時，不丟掉它身上神秘而古怪的氣質(zhì)。
加入這個團(tuán)隊讓我很開心。在完成博士學(xué)業(yè)后，我終于又有機會進(jìn)行深度創(chuàng)作了。這些年來，無論研究哪種昆蟲，我都會和丈夫分享研究中拍下來的圖片。在《青蛙分?jǐn)?shù)2》里我們發(fā)明了一大堆和蟲子有關(guān)的笑話，足夠我跟他分享很多年了。
《青蛙分?jǐn)?shù)2》的內(nèi)容實在太過龐大。有時候，我正在修改一個舊謎題——我認(rèn)為它還沒被解開——于此同時新線索已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)了。難點不光在進(jìn)程控制上。每當(dāng)我扮演設(shè)定中的人物去和玩家溝通時，我都要格外小心，防止自己泄露了不該被玩家知道的信息。
賈斯丁·波特尼克：很早就有人看出來，The Eye Sigil和《青蛙分?jǐn)?shù)2》有關(guān)。有人說，《青蛙分?jǐn)?shù)2》已經(jīng)有它自己的ARG了，所以The Eye Sigil和《青蛙分?jǐn)?shù)2》沒關(guān)，他們認(rèn)為我們沒法同時處理這兩件事。老兄，我們當(dāng)然可以！其實只要有人查查吉姆的Facebook好友列表就會發(fā)現(xiàn)，其中的大多人都做了帶有The Eye Sigil的游戲。
（雖然《青蛙分?jǐn)?shù)2》和The Eye Sigil兩條線索最終匯集到了一起，在剛開始，它們是被當(dāng)成兩個獨立的ARG來對待的。）
吉姆·克勞福德：最關(guān)鍵的是，我們得到了很多獨立開發(fā)者的支持。他們喜歡這個點子，并且希望用某種方式參與到《青蛙分?jǐn)?shù)2》里來?！肚嗤芊?jǐn)?shù)》實際上是“開發(fā)者向”游戲。這個游戲不是制作給玩家的，它是獻(xiàn)給游戲開發(fā)者的作品。我在GDC上遇到的一半開發(fā)者都喜歡《青蛙分?jǐn)?shù)》。他們給我提了很多建議，幫我實現(xiàn)了一些謎題，我們還在一起討論了很多細(xì)節(jié)。這是一個有趣的過程。
不過，我需要一個開發(fā)商來承擔(dān)制作經(jīng)費。（注：《青蛙分?jǐn)?shù)2》的開發(fā)團(tuán)隊最終擴張到了8人左右，眾籌的5萬美元完全不夠支付開發(fā)費用）我向很多人問過，應(yīng)該如何把這件事掩蓋起來（注：吉姆在開玩笑，不過獨立游戲界確實有這種風(fēng)氣，將尋找開發(fā)商視作不體面、“商業(yè)化”的行為），后來我覺得，做出具有說服力的游戲比什么都重要。
當(dāng)時我有個朋友，正在制作模擬經(jīng)營游戲，在游戲里你可以蓋自己的樹屋，修建自己的森林。那就是《Glittermitten Grove》。我們一拍即合，于是兩個團(tuán)隊達(dá)成了合作，共同開發(fā)。我們把游戲放在一起銷售，但沒有一起推廣。我們畢竟是《青蛙分?jǐn)?shù)2》嘛。
艾麗卡·紐曼：吉姆和賈斯丁給了ARG團(tuán)隊很高的自主權(quán)。過去幾個月中，我創(chuàng)作了一些有內(nèi)在聯(lián)系的謎題。這么做有點冒險，因為獨立的謎題更容易解決，也更容易調(diào)動玩家的氣氛。總之，ARG進(jìn)行到后期，氣氛和開頭幾個月已經(jīng)完全不一樣了。我必須設(shè)計一大堆背景，這樣才能保證無論往什么方向發(fā)展都能有對應(yīng)的劇情。因為玩家的選擇，我被迫要重新設(shè)計一些劇情。
我現(xiàn)在簡直沒法回想，當(dāng)時究竟是如何在白板上設(shè)計出這么復(fù)雜的東西的。欣賞著謎題一層層被玩家解開，簡直就像在觀看魔術(shù)。
吉姆·克勞福德：這個ARG之所以這么受歡迎，主要是因為世界沒有以前神秘了。在80年代，電子游戲簡直是世界上最神秘的東西。所有游戲都有獨特的系統(tǒng)，你懵懵懂懂，拿上手柄就開始玩，其實根本就不知道自己在玩什么。即使玩了很長時間，游戲還是可能會帶給你驚喜。
現(xiàn)在的開發(fā)者想要重現(xiàn)當(dāng)時的感覺，實在是太難了。只要互聯(lián)網(wǎng)上還有人劇透，就不會再有什么神秘的東西存在。小時候，關(guān)于那些NES（美版FC的名稱）游戲，我能找到的唯一資料就是雜志上的屏幕截圖。那個時候，游戲讓人思考，也讓人遐想。
我目前還沒有關(guān)于《青蛙分?jǐn)?shù)3》的打算，但我永遠(yuǎn)希望能做出古怪的，顛覆性的游戲。
藏在《Glittermitten Grove》里的《青蛙分?jǐn)?shù)2》已經(jīng)被很多玩家打穿，但故事沒有到此為止。
有玩家注意到，在游戲結(jié)尾的制作人員名單中，并沒有出現(xiàn)“青蛙分?jǐn)?shù)2”的字樣，取而代之的是“青蛙分?jǐn)?shù)3”。
“我們也許永遠(yuǎn)不會發(fā)現(xiàn)《青蛙分?jǐn)?shù)2》的真面目。一個偉大的謎團(tuán)，永遠(yuǎn)消失在歷史中！”?
這是吉姆在《青蛙分?jǐn)?shù)2》被公開前發(fā)布的推特。玩家們普遍認(rèn)為，現(xiàn)在玩到的《青蛙分?jǐn)?shù)2》其實是《青蛙分?jǐn)?shù)3》，而真正的《青蛙分?jǐn)?shù)2》其實就是《青蛙分?jǐn)?shù)2》ARG。
吉姆在沒有公布游戲玩法，上線時間和游戲名稱的情況下籌到了五萬美元，而他從未爽約，從一開始，玩家就置身于這場游戲時長超過一年的ARG中，它在《青蛙分?jǐn)?shù)2》（或者說，實際上是《青蛙分?jǐn)?shù)3》）被發(fā)現(xiàn)時戛然而止，永遠(yuǎn)不會有人能搞清背后隱藏的真相：航時者究竟要干什么，他們和蟲星間有什么關(guān)系，Sigil Master是誰，他有什么目的……
也許這些都不是最重要的。在謎題結(jié)束后的FrogFractions2討論組里，滿是離別景象。玩家們用一年多的時間聚在一起，共同破解了這個巨大的謎底，是時候說再見了。一個玩家的留言令我印象深刻：
“對我來說，《青蛙分?jǐn)?shù)2》就是我在這一年多里交到的朋友。這個游戲太值了?！蹦吧碎g因為秘密而達(dá)成的友誼，在虛擬和現(xiàn)實邊境穿梭的快感，探索未知時的戰(zhàn)栗……這些東西都在游戲之外，而它們才是ARG，才是《青蛙分?jǐn)?shù)2》的真正魅力。
